Cardio-Oncología: Cómo los tratamientos contra el cáncer pueden afectar tu corazón y qué hacer para protegerlo

¿Qué es la cardio-oncología?

La cardio-oncología es una especialidad médica interdisciplinaria que se enfoca en la prevención, detección temprana, monitoreo y tratamiento de las complicaciones cardiovasculares en pacientes con cáncer, tanto durante como después del tratamiento oncológico. Combina conocimientos de oncología, cardiología, enfermería especializada y rehabilitación para ofrecer un cuidado integral centrado en el paciente.

Este enfoque surge de un hecho crucial: muchos tratamientos contra el cáncer —especialmente ciertas quimioterapias y radioterapias— pueden causar daño directo al corazón, los vasos sanguíneos o el músculo cardíaco. Este daño puede manifestarse durante el tratamiento o incluso años después, aumentando significativamente el riesgo de insuficiencia cardíaca, arritmias, hipertensión, trombosis o síndrome coronario agudo.

Riesgos cardíacos de tratamientos oncológicos

No todos los tratamientos contra el cáncer dañan el corazón, pero algunos tienen un riesgo significativo. Comprender qué agentes se utilizan en tu plan de tratamiento es esencial para tomar decisiones informadas.

Tratamientos de alto riesgo

• Antraciclinas (ej. doxorrubicina, epirrubicina): Pueden causar daño irreversible al músculo cardíaco (cardiotoxicidad tipo I), que se acumula con la dosis total. El riesgo aumenta si se combina con radioterapia torácica.
• Trastuzumab (Herceptin) y otros inhibidores de HER2: Causan disfunción ventricular reversible (cardiotoxicidad tipo II), especialmente si se usan junto con antraciclinas.
• Radioterapia en el tórax: Puede dañar el pericardio (pericarditis), las arterias coronarias (acelerando aterosclerosis), las válvulas cardíacas y el tejido de conducción eléctrica. El riesgo depende de la dosis, el campo irradiado y la técnica usada.
• Inhibidores de la tirosina quinasa (ej. sunitinib, imatinib): Pueden causar hipertensión severa, disfunción ventricular izquierda y prolongación del intervalo QT.
• Inhibidores de puntos de control inmunitario (inmunoterapia): Pueden causar miocarditis inflamatoria, una condición rara pero potencialmente mortal.

Factores que aumentan el riesgo

El daño cardíaco no depende solo del tratamiento, sino también de factores personales:

• Edad avanzada (>65 años)
• Historia previa de enfermedad cardíaca
• Factores de riesgo cardiovascular (hipertensión, diabetes, colesterol alto, tabaquismo)
• Obesidad
• Sexo femenino (mayor susceptibilidad en ciertos tratamientos)

Evaluación y monitoreo cardíaco

La estrategia actual en cardio-oncología se centra en tres fases: previa al tratamiento (evaluación basal), durante el tratamiento (monitoreo activo) y post-tratamiento (seguimiento a largo plazo).

Evaluación basal (antes de iniciar tratamiento)

1. Historia clínica y factores de riesgo: Evaluación detallada de antecedentes cardiovasculares y oncológicos.
2. Examen físico: Búsqueda de signos de insuficiencia cardíaca o enfermedad valvular.
3. Ecocardiograma con strain: Medición de la fracción de eyección (FE) y, más sensible, el strain global longitudinal (GLS), que detecta daño miocárdico antes de que la FE disminuya.
4. Biomarcadores: Peptido natriurético (BNP/NT-proBNP) y troponina de alta sensibilidad.

Monitoreo durante el tratamiento

La frecuencia depende del riesgo del régimen oncológico:

• Alto riesgo: Ecocardiograma cada 3 meses con GLS.
• Riesgo medio: Ecocardiograma cada 6 meses.
• Riesgo bajo: Monitoreo clínico y síntomas.

Seguimiento a largo plazo

Los sobrevivientes de cáncer deben recibir seguimiento cardíaco de por vida, especialmente si recibieron tratamientos de alto riesgo. Las guías recomiendan evaluaciones cada 1-5 años según el riesgo individual.

Recomendaciones basadas en evidencia científica

Las estrategias para proteger el corazón durante el tratamiento contra el cáncer se basan en tres pilares: prevención primaria (en pacientes sin disfunción), prevención secundaria (en pacientes con signos tempranos) y tratamiento (cuando ya hay disfunción establecida).

Prevención primaria

• Dexrazoxano: Agente cardioprotector aprobado para pacientes que recibirán altas dosis de doxorrubicina. Reduce el riesgo de disfunción cardíaca en un 65%.
• Modificación de factores de riesgo: Control estricto de presión arterial, glucemia y colesterol antes y durante el tratamiento.
• Ejercicio supervisado: Programas de actividad física moderada mejoran la tolerancia al tratamiento y reducen la inflamación sistémica.

Prevención secundaria y tratamiento

1. Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) o ARB + betabloqueantes: Iniciados ante caída del GLS >15% o FE <53%, reducen progresión a insuficiencia cardíaca en un 50%.
2. Interrupción temporal del tratamiento oncológico: En casos de disfunción significativa, se puede pausar temporalmente la quimioterapia cardiotoxica para iniciar cardioprotección.
3. Rehabilitación cardíaca oncológica: Programas personalizados que combinan ejercicio, educación y apoyo psicológico.

Estilo de vida y apoyo

• Dieta cardiosaludable (DASH o Mediterránea)
• Cese del tabaquismo
• Gestión del estrés y apoyo psicológico
• Hidratación adecuada, especialmente durante quimioterapia

Casos prácticos y testimonios

Estos casos ilustran cómo la cardio-oncología puede marcar la diferencia entre una recuperación con complicaciones y una recuperación integral.

Caso 1: Laura, 52 años, cáncer de mama HER2+ con doxorrubicina y trastuzumab

Situación inicial: Laura inició quimioterapia con doxorrubicina seguida de trastuzumab. Su FE basal era 60%. A los 4 meses, su FE bajó a 48% y el GLS mostró deterioro del 20%.

Intervención: Se inició enalapril y carvedilol. Se continuó trastuzumab con monitoreo mensual.

Resultado a 12 meses: Su FE regresó a 55%. Completó su tratamiento oncológico sin interrupciones y sin síntomas cardíacos.

Caso 2: Miguel, 68 años, linfoma de Hodgkin con radioterapia mediastínica

Situación inicial: Miguel recibió radioterapia en el mediastino en 2015. En 2024, presentó angina al caminar. Angiografía mostró obstrucción del 80% en arteria descendente anterior.

Intervención: Stent coronario, inicio de estatinas de alta potencia y control estricto de factores de riesgo.

Resultado: Síntomas resueltos. Incluido en programa de seguimiento anual de cardio-oncología.

Testimonio de paciente (anónimo):

"Al principio no entendía por qué necesitaba un cardiólogo si tenía cáncer. Hoy agradezco profundamente que mi oncólogo lo haya pedido. Gracias a los chequeos tempranos y a los medicamentos preventivos, pude completar mi tratamiento sin dañar mi corazón. La cardio-oncología me dio no solo más vida, sino mejor vida."

Pasos prácticos para proteger tu corazón

Tú puedes participar activamente en la protección de tu corazón durante el tratamiento contra el cáncer. Aquí tienes un plan de acción concreto:

Antes de comenzar el tratamiento

1. Pide una evaluación cardíaca basal con ecocardiograma (incluso si te sientes bien).
2. Controla tus factores de riesgo: presión, azúcar, colesterol.
3. Evita automedicarte con antiinflamatorios o suplementos no autorizados.

Durante el tratamiento

• Asiste a todas las citas de monitoreo cardíaco programadas.
• Reporta inmediatamente síntomas como fatiga extrema, dificultad al respirar, hinchazón o palpitaciones.
• Mantén una rutina de actividad física leve-moderada (caminar 20-30 min/día si tu oncólogo lo permite).
• Hidrátate bien, especialmente los días de quimioterapia.

Después del tratamiento

1. Continúa con el seguimiento cardíaco según tu riesgo.
2. Adopta un estilo de vida cardiosaludable de por vida.
3. Comparte tu historial oncológico con todos tus médicos futuros.

Herramientas interactivas

Estas herramientas te ayudarán a entender tu riesgo y monitorear tu progreso. Todos los cálculos se realizan localmente en tu navegador.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi oncólogo me pidió ver a un cardiólogo antes de comenzar la quimioterapia?
Muchos tratamientos contra el cáncer, especialmente ciertas quimioterapias y radioterapias, pueden dañar el corazón. Evaluar tu salud cardíaca antes del tratamiento (evaluación basal) permite identificar riesgos, establecer líneas de base y planificar estrategias preventivas. Según la AHA/ACC 2025, esta práctica es estándar de cuidado para tratamientos de alto riesgo.

¿Todos los tratamientos contra el cáncer afectan el corazón?
No. El riesgo varía significativamente. Algunos agentes como la doxorrubicina (antraciclina) y la radioterapia en el tórax tienen alto riesgo, mientras que otros tienen riesgo bajo o nulo. El nuevo enfoque en cardio-oncología permite personalizar el tratamiento oncológico con estrategias cardíacas para minimizar daños.

¿Qué síntomas debo vigilar durante o después del tratamiento contra el cáncer?
Síntomas como dificultad para respirar (especialmente al acostarte o con actividad leve), hinchazón en piernas/ankles, fatiga extrema inexplicable, palpitaciones, dolor torácico o palidez súbita deben reportarse inmediatamente a tu equipo médico. Pueden ser señales tempranas de toxicidad cardíaca.

¿Puedo hacer ejercicio durante la quimioterapia?
Sí, y se recomienda fuertemente si tu oncólogo lo aprueba. El ejercicio moderado mejora la tolerancia al tratamiento, reduce la fatiga y protege el corazón. Comienza con caminatas cortas y aumenta gradualmente.

¿Necesitaré medicamentos cardíacos de por vida después del cáncer?
No necesariamente. Muchos medicamentos (como IECA o betabloqueantes) se usan temporalmente para prevenir o tratar la disfunción temprana. Si no hay daño permanente, pueden suspenderse bajo supervisión médica.

Recursos adicionales

Fuentes confiables para profundizar en cardio-oncología: